Escrito por: Julio César Chávez / CTI-Perú ALATPU
Ubicada en América Central, San José, capital de la República de Costa Rica, es el núcleo de la Gran Área Metropolitana (GAM). Se encuentra asentada sobre las tierras fértiles y onduladas del Valle Central, a unos 1.160 metros sobre el nivel del mar. Esta región urbana abarca una superficie de 2.044 km² y concentra a cerca del 60 % de la población nacional, lo que equivale a unos 3,5 millones de habitantes1. Dicha concentración es especialmente visible en su cantón central, el cual registra una notable densidad demográfica de 7.897 habitantes por kilómetro cuadrado2.
Esa concentración explica por qué tantos viajes convergen en San José, en una economía que descansa en el sector servicios (73,4 % del valor agregado en 2023)3 y donde el transporte genera más del 40 % de las emisiones nacionales de gases de efecto invernadero, el principal obstáculo para la meta de descarbonización del país4.
HEAT desarrolla un modelo económico-financiero empresa por empresa para determinar la capacidad de las operadoras de incorporar buses eléctricos y acceder al fideicomiso
Sobre esa demanda de viajes opera un sistema de autobuses de estructura radial y un parque de empresas atomizado. El levantamiento más reciente, de 2023, identifica 38 empresas activas en el AMSJ, con 1.496 vehículos —de un total nacional de 323 empresas y 4.669 unidades autorizadas— 5, con una flota que promediaba 9,9 años. A esa fecha, 131 unidades ya superaban el límite legal de 15 años y otras 127 (8,5 %) lo alcanzarían en los próximos dos años, justo cuando el país se propone que el 8 % de la flota sea de cero emisiones para 20306. Cada autobús mueve, en promedio, 419 pasajeros diarios a lo largo de 118 km, a 8,1 km/h de velocidad comercial 7: cifras de un sistema todavía muy usado, pero cuya demanda no ha sido estable. La pandemia le restó 52% de sus pasajeros frente a 2019 y, pese a la recuperación de 2021-2022, hacia 2023 la movilización seguía en apenas 75 % de los niveles prepandemia, con tendencia levemente negativa8.
Ese deterioro tiene sus bemoles. El parque vehicular privado creció cerca de 150 % entre 2005 y 2025, cuatro veces más rápido que la población9, mientras Uber ya supera el millón de usuarios activos en el país10. La Contraloría documentó que el uso reportado de transporte público cayó de 64 % a 52 % entre 2015 y 2018, antes de la pandemia11: la fuga de pasajeros es estructural, no coyuntural. A esa competencia se suma una fragilidad de la oferta: la exoneración de pasaje a personas adultas mayores no se financia con fondos públicos, sino mediante un subsidio cruzado que el resto de los pasajeros absorbe en cada tarifa, modelo que el propio gremio de empresas advierte que “ha llegado a su límite” 12, en un país donde “no se aplican subsidios a las tarifas de transporte público” 13.
Frente a este panorama, la Cooperación Alemana (GIZ) ejecuta la Acción Multidonante “Promoción de la movilidad urbana sostenible en la Gran Área Metropolitana de Costa Rica”, financiada principalmente por la Unión Europea en el marco de Global Gateway, con cofinanciamiento del BMZ a través de TUMI – Movilidad Justa, e implementada por GIZ 14. Su instrumento central es un fideicomiso constituido con el Banco de Costa Rica, que combina un aporte no reembolsable de la Unión Europea —hasta 8 millones de euros— con financiamiento adicional para facilitar, mediante leasing, el acceso de las empresas a buses eléctricos e infraestructura de recarga, con orientación hacia tecnologías y fabricantes europeos.
Acceder a ese mecanismo no depende solo de la bancabilidad de cada empresa, sino también de sus condiciones financieras, operativas e institucionales; por eso, GIZ contrató por concurso internacional a la empresa consultora HEAT 15, encargada de brindar acompañamiento técnico-financiero individualizado a un grupo de empresas preseleccionadas. El alcance original cubría hasta seis empresas entre enero y abril de 2026; sin embargo, ante la demanda de otras empresas por sumarse, el encargo se amplió a tres empresas adicionales y su plazo se extendió hasta el 31 de octubre de 2026.
En cada caso, HEAT desarrolla un diagnóstico legal, financiero y operativo (incluida la situación ante la CCSS y Hacienda), evalúa alternativas tecnológicas y de infraestructura de recarga, estima el costo total de propiedad y diseña modelos de negocio ajustados a la metodología tarifaria de ARESEP, y elabora especificaciones técnicas de flota adaptadas a la topografía del GAM.
De ese trabajo resultan productos concretos por empresa —fichas de diagnóstico y evaluaciones técnico-financieras para determinar su potencial elegibilidad—, más dos entregables transversales: una propuesta de Unidad Técnica de apoyo al fideicomiso y una nota técnica sobre los aspectos tarifarios del sistema.
Ahí radica la diferencia de HEAT con los estudios que lo precedieron. El PNUMA, el ICCT y el Centro Mario Molina, entre 2020 y 2021, compararon el costo total de propiedad de buses eléctricos frente a diésel a nivel de ruta 16; el BID y BID Invest, en 2024, diseñaron un esquema financiero a escala de todo el sistema del AMSJ 17. HEAT, en cambio, construye el modelo económico-financiero empresa por empresa: calcula cómo cambia la capacidad de pago de cada operadora al incorporar buses eléctricos —el menor gasto en diésel, los nuevos costos operativos y las obligaciones financieras, incluido el leasing— y proyecta a 12 años el efecto resultante sobre el Ratio de Cobertura del Servicio de la Deuda (DSCR), el cual es el indicador que mide la capacidad de una empresa de cubrir precisamente el servicio de la deuda. El modelo ya está desarrollado y se encuentra en su fase final de implementación, como insumo para un mecanismo que busca apoyar la incorporación de al menos 60 buses eléctricos.
Por consiguiente, el mandato específico de HEAT radica en evaluar los parámetros técnicos, operativos y financieros de cada empresa con el fin de estructurar su respectiva participación en el fideicomiso. La integración definitiva de las flotas eléctricas quedará supeditada a las condiciones finales de financiamiento y a las subsiguientes etapas de implementación.
Agradecimiento por sus comentarios técnicos a la Ing. Verena Arauz, Project Manager de GIZ para temas de financiamiento de la movilidad eléctrica en San José, Costa Rica.
El mecanismo busca facilitar la incorporación de al menos 60 buses eléctricos, mediante financiamiento, acompañamiento técnico y evaluación de las condiciones particulares de cada empresa.
Referencias
1. Banco Centroamericano de Integración Económica (BCIE) / Fondo Verde para el Clima, comunicado de prensa, 2021; Fundación Promotora de Vivienda (FUPROVI), 2016.
2. Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC) de Costa Rica, Censo Nacional de Población y Vivienda, 2022.
3. Banco Central de Costa Rica (BCCR), 2023, cifras citadas en Ficha País Costa Rica, Ministerio de Asuntos Exteriores, Unión Europea y Cooperación de España, 2024.
4. Deutsche Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit (GIZ), Términos de Referencia “Acompañamiento técnico-financiero para empresas en la estructuración de proyectos de incorporación de buses eléctricos”, 2025.
5. Zarama Valenzuela, S. et al., “Incorporación de buses eléctricos en Área Metropolitana de San José”, Entregable 4, Banco Interamericano de Desarrollo (BID) / BID Invest, agosto de 2024.
6. Ídem, 2024; Plan Nacional de Descarbonización 2018-2050 y Contribuciones Determinadas a Nivel Nacional, citados en GIZ, Términos de Referencia, 2025.
7. Zarama Valenzuela, S. et al., BID / BID Invest, agosto de 2024.
8. Zarama Valenzuela, S. et al., “Incorporación de buses eléctricos en Área Metropolitana de San José”, Entregable 4, BID / BID Invest, agosto de 2024, con base en datos de ARESEP 2018-2023.
9. Consejo de Seguridad Vial (COSEVI) / Instituto Nacional de Seguros (INS), presentación foro Movilidad Segura, junio de 2025.
10. Uber Newsroom, comunicado de prensa, mayo de 2024.
11. Contraloría General de la República (CGR), Encuesta Nacional de Percepción de los Servicios Públicos, 2018, citada en GIZ/MiTransporte, “Retrato del Transporte y la Movilidad en Costa Rica”, 2022.
12. Rodríguez, B., Cámara Nacional de Autobuseros (CANABUS), artículo de opinión, citado en Delfino.cr, septiembre de 2025.
13. GIZ/MiTransporte, “Retrato del Transporte y la Movilidad en Costa Rica”, 2022.
14. GIZ, Términos de Referencia (adenda) “Acompañamiento técnico-financiero para empresas en la estructuración de proyectos de incorporación de buses eléctricos”, 2025.
15. HEAT GmbH: Consultora alemana (grupo GFA), fundada en 1992, especializada en transporte sostenible, protección climática y eficiencia energética
16. PNUMA, ICCT y Centro Mario Molina, “Evaluación de resultados, lecciones aprendidas y provisión de recomendaciones técnicas para el despliegue de buses eléctricos”, enero de 2021.
17. Zarama Valenzuela, S. et al., BID / BID Invest, agosto de 2024.
