En un contexto de presión creciente sobre los costos operativos del transporte público y la urgencia de reducir emisiones contaminantes, el gas natural vehicular (GNV) se consolida como una alternativa viable, aunque aún sub aprovechada, en México. Entre 2024 y 2026, el debate ya no gira en torno a su viabilidad técnica, sino a la velocidad de su adopción y a la capacidad institucional para escalar su uso.
El gas natural destaca por tres atributos clave: menor costo frente al diésel, reducción significativa de emisiones y una tecnología madura con amplia implementación global. Sin embargo, su penetración en México sigue siendo limitada en comparación con otros mercados.
De acuerdo con la Asociación Mexicana de Gas Natural, el país ha mostrado un crecimiento sostenido en el uso de gas natural en el transporte, particularmente en flotas privadas y sistemas de transporte urbano en ciudades como Monterrey, Guadalajara y Ciudad de México. No obstante, este crecimiento parte de una base baja.
Estimaciones del sector indican que menos del 5% de la flota de transporte público en México opera actualmente con gas natural, lo que evidencia un amplio margen de expansión. En contraste, países como Colombia o Argentina han superado ampliamente esa proporción, con políticas públicas más agresivas de transición energética.
Empresas como NATGAS han sido actores clave en este proceso, impulsando la instalación de estaciones de carga y promoviendo la adopción del combustible en flotas urbanas. A su vez, firmas como Naturgy México han fortalecido la infraestructura de distribución, especialmente en corredores industriales y metropolitanos.
Ahorro operativo frente al diésel
Uno de los principales incentivos para los operadores es el costo. El gas natural puede representar ahorros de entre 30% y 50% en combustible frente al diésel, dependiendo de la región y las condiciones del mercado energético. Este diferencial resulta crítico en sistemas donde el combustible representa hasta el 40% de los costos operativos.
Fabricantes como Scania y DINA Camiones han apostado por el desarrollo de autobuses a gas natural, destacando no solo el ahorro, sino también menores costos de mantenimiento, debido a una combustión más limpia que reduce el desgaste del motor.
Además, el gas natural ofrece una mayor estabilidad de precios en comparación con el diésel, altamente expuesto a la volatilidad internacional. Este factor permite una mejor planeación financiera para los sistemas de transporte.
Impacto ambiental
En términos ambientales, el gas natural presenta ventajas claras. Puede reducir hasta en 90% las emisiones de material particulado y entre 20% y 30% las emisiones de dióxido de carbono (CO₂) frente al diésel. También disminuye de manera significativa los óxidos de nitrógeno (NOx), uno de los principales contaminantes urbanos.
La Comisión Nacional para el Uso Eficiente de la Energía ha señalado que la transición hacia combustibles más limpios en el transporte es una de las estrategias más costo-efectivas para mejorar la calidad del aire en zonas metropolitanas.
Este punto es especialmente relevante en ciudades como Guadalajara o Monterrey, donde los episodios de mala calidad del aire están asociados, en gran medida, a emisiones vehiculares.
Regulación y seguridad
En México, el uso de gas natural en transporte está regulado por normas específicas que establecen requisitos de seguridad para su almacenamiento, distribución y uso. Estas disposiciones buscan garantizar que las instalaciones —desde estaciones de carga hasta vehículos— cumplan con estándares técnicos rigurosos.
Aunque el marco regulatorio existe, especialistas coinciden en que aún falta mayor claridad y simplificación administrativa para acelerar proyectos, especialmente en lo que respecta a permisos para estaciones de carga.
Infraestructura
El principal obstáculo para la expansión del gas natural en el transporte público es la infraestructura. A diferencia del diésel, cuya red de suministro está ampliamente distribuida, el gas natural depende de estaciones especializadas que aún son limitadas.
Actualmente, la red de estaciones de GNV se concentra en corredores industriales y algunas zonas metropolitanas. Esto restringe su adopción en ciudades donde no existe cobertura suficiente.
Aquí es donde empresas como NATGAS han apostado por modelos de expansión acelerada, con inversiones enfocadas en nodos estratégicos de movilidad. Sin embargo, el ritmo de crecimiento de la infraestructura aún no alcanza la escala necesaria para detonar una transición masiva.
¿Tecnología puente o solución de largo plazo?
En el debate energético, el gas natural suele posicionarse como una “tecnología puente” hacia la electrificación total del transporte. Sin embargo, en contextos como el mexicano —donde la transición eléctrica enfrenta retos de costo, infraestructura y capacidad energética— el gas natural puede jugar un papel más prolongado.
Expertos del sector energético coinciden en que una estrategia realista de descarbonización debe incluir múltiples tecnologías, donde el gas natural funcione como una solución intermedia que permita reducir emisiones de forma inmediata mientras se desarrollan alternativas como la electromovilidad.
El caso del gas natural en el transporte público en México refleja una constante en la política de movilidad: tecnologías viables que avanzan más lento de lo que podrían por falta de alineación institucional.
Los beneficios están documentados: ahorro económico, reducción de emisiones y disponibilidad tecnológica. Los actores industriales están presentes. La regulación existe. Pero la escala sigue siendo el gran pendiente.
En un escenario de presión presupuestaria y urgencia ambiental, el gas natural no es una solución perfecta, pero sí una oportunidad concreta para mejorar el transporte público en el corto y mediano plazo. La velocidad de su adopción dependerá, en gran medida, de decisiones políticas y de inversión que definan si esta alternativa se consolida o permanece como una apuesta marginal.
El gas natural disminuye hasta 90% las partículas contaminantes y entre 20% y 30% las emisiones de CO₂ frente al diésel.
