Las externalidades de transporte son todos aquellos efectos positivos y negativos que las ofertas de sus modos conllevan en su operación. Las operaciones de modos de transporte masivo posibilitan el traslado de mayores grupos de personas utilizando únicamente una unidad en servicio, por lo cual, al operar transportes masivos, la principal externalidad negativa como la contaminación, se disminuye en gran medida debido a la relación toneladas de contaminantes emitidas por pasajero transportado (TonCoxNox/pax).
Así, un viaje en transporte público será mucho más eficiente en términos de menores índices contaminantes emitidos a la atmósfera comparado con cualquier otro vehículo automotor individual. Los vehículos privados regularmente circulan con dos pasajeros en promedio, el conductor y su copiloto, en ese sentido, la emisión de contaminantes en que incurren los privados repunta por su divisor tan bajo de dos pasajeros por vehículo.
Además de la contaminación ambiental existen otras externalidades negativas que la operación de sistemas de transporte -enumeradas en la siguiente figura- merman el bienestar de la población aun cuando no utilicen sus servicios para trasladarse.
Tanto el transporte público como el privado externalizan efectos negativos: accidentes, contaminación atmosférica, acústica y visual. Los efectos reinciden en personas distintas a las que las generan, y sin que los primeros, reciban compensaciones o retribuciones por los costos impuestos indirectamente por los que utilizan vehículos automotores.
Siendo optimista, y dejando de lado los efectos negativos, debo mencionar que tampoco se reciben compensaciones de quienes se benefician por la operación de sistemas de transporte. Entre los beneficios se presumen lo siguientes: ahorros en los tiempos de viaje por la disponibilidad del servicio -puerta a puerta para el caso de automovilistas y servicio regular con horarios establecidos para el caso de transporte público ordenado-, desarrollo económico, inclusión social, calidad de vida, y productividad, entre otros.
Para el caso del transporte público, a más usuarios más servicio, se trata entonces de externalidades “internas” positivas. Empero, y a diferencia de éste, mientras mayor es el parque vehicular individual sobre la vialidad, se incrementan vertiginosamente los congestionamientos y disminuye la sensación de comodidad de sus ocupantes. Esa comodidad, no podría revertirse al atraerlos a los sistemas públicos, sin embargo, podría compensarse con menores tiempos y costos de viaje al contribuir en mejoras operativas de orden y suficiencia en la operación del transporte público.
En cuanto a eficiencia operativa, los vehículos privados permanecen la mayor parte del día estacionados (cuando llegan a su destino) ocupando espacios públicos -en el peor de los casos- en aproximadamente el 80 por ciento de las horas productivas diarias. Para ilustrar el ejemplo, se presenta la figura de abajo; en un viaje ida y vuelta en automóvil con duración de dos horas, el vehículo descansa alrededor de ocho horas en aproximadamente siete metros cuadrados, ese espacio público ocupado y prolongado en el tiempo, resulta en un “alargamiento” de cincuenta y seis metros cuadrados ocupados al día por automóvil.
Por el contrario, las operaciones de los sistemas de transporte público se diseñan para ofrecer su servicio alrededor de dieciséis horas continuas al día, descansando únicamente -en el mejor de los casos- por la noche, siete horas, alrededor de 33.8 metros cuadrados privados.
El consumo inapropiado del espacio, retrasa las expectativas de eficiencia en la operación de modos de transporte masivo. En ocasiones y aún con las ventajas operativas del transporte público, se suman esfuerzos en mover a un pasajero en auto particular que 37 en autobús público. Como ya vimos, y en términos de movilidad eficiente, el espacio ocupado y las emisiones contaminantes por pasajeros son de suma importancia en el análisis de proyectos de transporte para tomar decisiones del rumbo que deben tomar las ciudades sin privilegios ni sesgos dirigidos a sistemas de movilidad ineficientes y desequilibrados.
Con el propósito de no sesgar mi atención a favor de sistemas de transporte público, menciono su principal desventaja: la irregularidad con que operan los servicios que añade tiempos y costos parciales de viaje, baja calidad del servicio, altos índices de hacinamiento a bordo de las unidades, entre otras variables subjetivas aún sin investigar que mejore el proceso operativo del sistema.
Como resumen, se ilustra el siguiente gráfico, el cual compara tanto la ocupación espacial como las emisiones contaminantes que merman la salud de las personas. A pesar de que los modos de transporte como la bicicleta y la caminata, no contaminan, son los agentes que sufren los mayores efectos en la salud por transitar desprotegidos al aire libre sin ningún recubrimiento que aísle las partículas provenientes de los vehículos motorizados.
Sin duda alguna, el punto focal de eficiencia y razón de la operación del transporte se encuentra alrededor de la aplicación de recursos renovables menos contaminantes y del equilibrio en la construcción de infraestructuras espacio-temporal eficientes y de menos-más externalidades negativas y positivas, respectivamente.
