El presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, anunció una propuesta para extender la gratuidad del transporte público urbano a los sábados, domingos y feriados en todo el país. La iniciativa contempla el envío al Congreso de un proyecto de enmienda constitucional y busca ampliar la cobertura de la denominada tarifa cero a más de 5 mil municipios que cuentan con transporte colectivo.
La propuesta podría entrar en vigor en 2027, aunque su implementación dependerá del proceso político y legislativo, así como de la definición de los recursos necesarios para sostener el servicio.
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La medida busca reducir el gasto de las familias en traslados y liberar recursos para el consumo de bienes y servicios esenciales. Según estimaciones citadas por expertos, la gratuidad durante los fines de semana y feriados podría movilizar hasta 45 mil millones de reales anuales —alrededor de 8 mil 800 millones de dólares— hacia otros gastos de los hogares.
La gratuidad y su posible efecto en la inflación
El economista Leonardo Costa, de la institución financiera ASA, estima que la eliminación del cobro podría reducir aproximadamente 22.4% el costo del componente de autobús urbano dentro del Índice Nacional de Precios al Consumidor Amplio (IPCA), el indicador oficial de inflación de Brasil. Este rubro representa 1.116% del índice, por lo que el efecto estimado sobre la inflación mensual sería de 0.25 puntos porcentuales.
El cálculo considera tanto las ciudades que ya ofrecen transporte gratuito como aquellas donde los usuarios todavía pagan una tarifa.
Por otra parte, un estudio de la Universidad de Brasilia calcula que la implementación integral de la tarifa cero en el transporte público brasileño podría redistribuir alrededor de 60 mil millones de reales al año —unos 11 mil 800 millones de dólares— hacia el consumo. Esta estimación contempla también los beneficios existentes para grupos específicos, como estudiantes y personas mayores, y no corresponde exclusivamente a la propuesta de gratuidad durante los fines de semana.
Renato Schwambach Vieira, economista y profesor del Departamento de Economía de la Universidad de São Paulo, considera que el ahorro en pasajes permitiría a las familias destinar una mayor proporción de sus ingresos a necesidades básicas, como alimentación, vivienda y salud.
El académico señaló que la medida podría beneficiar especialmente a trabajadores informales que no reciben subsidios de transporte por parte de sus empleadores y deben cubrir directamente sus desplazamientos cotidianos. Sin embargo, advirtió que las estimaciones económicas no contemplan las posibles medidas tributarias necesarias para financiar la política.
El financiamiento, uno de los principales desafíos
La Asociación Nacional de Transportes Públicos (ANTP) advirtió que los ingresos obtenidos mediante el cobro de pasajes son insuficientes para cubrir los costos operativos de los sistemas, por lo que ampliar la gratuidad requeriría establecer fuentes adicionales de financiamiento.
“Hoy la facturación proveniente del pago de la tarifa pública no es suficiente para cubrir los costos operacionales del sistema de transporte, lo que requiere el aporte de ingresos no tarifarios”, indicó la organización en un comunicado.
La ANTP reconoció que los subsidios públicos ya contribuyen al financiamiento del transporte colectivo en distintas regiones, aunque señaló que los recursos disponibles siguen siendo insuficientes para mejorar la calidad del servicio.
Ante este escenario, la asociación planteó que el Gobierno federal participe en el financiamiento de la operación y que la gratuidad se implemente de manera gradual, comenzando por los sectores de menores ingresos y manteniendo tarifas accesibles para el resto de la población.
Ciudades brasileñas ya aplican modelos de tarifa cero o reducida
Brasil cuenta con experiencias previas de gratuidad en el transporte público en ciudades como Brasilia, São Paulo y Belo Horizonte. La propuesta de Lula busca ampliar este tipo de políticas a una escala nacional.
También existen esquemas que mantienen un cobro reducido en determinados días. En Curitiba, capital del estado de Paraná, el pasaje cuesta 3 reales —aproximadamente 0.59 dólares— durante los fines de semana y feriados, lo que representa un descuento de 50% respecto de la tarifa habitual.
Estas experiencias forman parte del contexto en el que Brasil discute cómo ampliar el acceso al transporte colectivo, reducir el gasto de los hogares y garantizar los recursos necesarios para sostener la operación de los sistemas.
La viabilidad de la propuesta nacional dependerá de cómo se distribuya la responsabilidad financiera entre los distintos niveles de gobierno y de qué mecanismos se establezcan para cubrir los costos del servicio sin comprometer su calidad.
